Sztuczne mięśnie z drukarki

W przypadku zwierząt morskich zmiany barwy komórek zwanych chromatoforami służą przede wszystkim do kamuflażu i komunikacji. Pomysł inżynierów z Rutgers University (USA) poszedł w nieco innym kierunku. Tutaj oświetlenie konkretną barwą powoduje zmianę kształtu hydrożelu, podobnego do tego, z jakiego wykonuje się m.in. soczewki kontaktowe. Dzieje się tak dlatego, że w strukturę żelu wbudowano nanomateriał czuły na światło. Zmiana barwy lub natężenia światła powoduje kurczenie się hydrożelu, przy czym proces ten po wyłączeniu światła jest odwracalny. Może to pozwolić na stworzenie sztucznego mięśnia do zastosowania w robotyce, ale także do kamuflażu albo produkcji elastycznych wyświetlaczy.