Jaki miały klimat chińskie dinozaury

|||Z ostatniej chwili

W przyrodzie kolor wściekle żółty bywa stosowany ku przestrodze (patrz: liściołaz żółty) czy jako kamuflaż (patrz: modliszka storczykowa). W Pulsarze natomiast – to sygnał końca embarga, które prestiżowe czasopisma naukowe nakładają na publikowane przez badaczy artykuły. Tekst z żółtym oznaczeniem dotyczy więc doniesienia, które zostało upublicznione dosłownie przed chwilą.

W północnej części chińskiej prowincji Hubei znajduje się niezwykły rezerwat paleontologiczny. Na powierzchni mniejszej niż hektar odkryto tu ponad 3 tys. skamieniałych jaj dinozaurów, z których większość z nich jest doskonale zachowanych. Gady najwyraźniej upodobały sobie to miejsce – znane dziś jako stanowisko Qinglongshan. Jaja znajdowano tu zwykle w nagromadzeniach liczących po 20–30 sztuk, jednak w rekordowym lęgu było ich aż 77.

Miejsce, które dinozaurom wydawało się tak dogodne, ostatecznie okazało pułapką. W wyniku jakiegoś kataklizmu naturalnego złożone przez nich jaja zostały nagle pogrzebane pod warstwą osadów rzecznych i w nich przetrwały do naszych czasów. Gady miały więc pecha, za to paleontolodzy – szczęście.

Kiedy jednak to wszystko się wydarzyło? Aby się tego dowiedzieć, naukowcy sięgnęli po zaawansowaną metodę oznaczania wieku takich znalezisk. Polegała na pobraniu z jaj mikroskopijnych próbek, a następnie zbadanie ich składu chemicznego przy pomocy spektrometru mas sprzężonego z laserem i urządzeniem do wytwarzania plazmy. Metoda określana akronimem LA ICP-MS jest bardzo precyzyjna i szybka (choć także kosztowna), a co najważniejsze – praktycznie nie niszczy badanego materiału. Tym razem zadanie polegało na określeniu proporcji izotopów uranu i ołowiu w węglanowej materii skalnej wypełniającej jaja z Qinglongshan. Na tej podstawie stwierdzono, że liczą one 85,91mln lat.

Główny autor badań, paleontolog Zhao Bi z Instytutu Geologicznego w Wuhan, zwraca uwagę, że do tej pory wiek dinozaurzych jaj określano pośrednio, datując warstwy, w których się znajdowały. A w takim przypadku nigdy nie ma pewności, czy owe warstwy nie uformowały się wcześniej lub też później aniżeli same jaja. Chiński badacz widzi jeszcze jedną, potencjalną zaletę tak precyzyjnego datowania. „Ponieważ kształt, budowa i struktura jaj zmieniały się wraz z klimatem, znając dokładną lokalizację i wiek znalezisk, będziemy mogli poznać klimat panujący w danej okolicy w momencie powstania skamieniałości. Przymierzamy się do przeprowadzenia pierwszych takich badań w Qinglongshan” – deklaruje.

Dziękujemy, że jesteś z nami. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża wyselekcjonowane badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.