Kosmiczna waga

Masa gwiazdy decyduje o całym jej życiu: długości trwania, „wybuchowości” jego ścieżki, końcu całego procesu, a także o jasności obiektu. Na ogół można taką masę ocenić, jeśli istnieje jeszcze inne ciało, którego oddziaływanie grawitacyjne z obserwowaną gwiazdą da się zmierzyć. Niestety, w przypadku samotnej gwiazdy szacunki są niezwykle trudne. Dlatego z dobrą dokładnością znamy tylko masy gwiazd w układach podwójnych lub wielokrotnych.

Oczywiście opracowano pewne metody dokonania pomiarów masy samotnych gwiazd: przybliżona ocena oparta na porównaniu danej gwiazdy – jej koloru i jasności – do innych gwiazd o znanej masie, a także badanie drgań gwiazdy (astrosejsmologia), które jest stosunkowo dokładne, ale niestety możliwe do wykorzystania tylko w przypadku kilkunastu tysięcy bardzo bliskich i jasnych obiektów.