Mgławica Płaszczka: taka będzie przyszłość Słońca

W gwiazdozbiorze Ołtarza w odległości ok. 18 tys. l.ś. od Ziemi kryje się żywa wizualizacja przyszłości naszego Słońca. To mgławica Płaszczka – najmłodsza ze znanych nam mgławic planetarnych. Ciekawa jest już sama jej gwiazda centralna: obserwowana dokładniej od 1967 r. SAO 244567 powoli kończy żywot: odrzuciła już znaczną część zewnętrznych warstw i przechodzi okres stopniowego spadku jasności, przerywanego gwałtownymi rozbłyskami. W ciągu ostatnich 10 tys. lat SAO 244567 zmniejszyła promień od 152 razy większego od Słońca do 4 promieni słonecznych, a jej temperatura zmieniała się od 3500 do 60 000°C.