Na świecie żyje ok. 260 gatunków sów. Większość należy do zaledwie kilku rodzajów, z których najliczniejsze to Otus – syczek, Megascops – syczoń (czyli syczek Nowego Świata), Glaucidium – sóweczka, oraz Ninox – sowica. Zamieszkują wszystkie kontynenty z wyjątkiem Antarktydy. Wiele gatunków ma bardzo rozległe zasięgi występowania, a część jest endemitami i zamieszkuje ściśle określone obszary na Ziemi.

W Polsce żyje 13 gatunków sów, co odpowiada pełnemu zestawowi gatunków europejskich.