Komputerowa pirometalurgia

Pół wieku temu pierwiastki zwane metalami ziem rzadkich były tylko chemiczną ciekawostką. Dziś jesteśmy od nich uzależnieni w takim samym stopniu jak od ropy naftowej. Ich unikalne właściwości umożliwiły rewolucję technologiczną m.in. w zielonej energetyce, a pomysłów na ich zastosowanie przybywa. To z kolei przekłada się na wzrost popytu na nie. Gorzej z podażą. Rozwiązaniem byłby masowy recykling, ale z tym jest bardzo źle. W skali globu odzyskujemy ok. 2% metali ziem rzadkich. Paradoksalnie, ze względu na stopień skomplikowania współczesnych urządzeń czasami łatwiej (i taniej) jest odseparować cenne metale z rudy wydobytej z ziemi aniżeli ze złomu, chociaż w tym drugim może ich być więcej.