Tajemnica Merkurego

Życie na Ziemi jest chronione przez pole magnetyczne, którego źródłem jest płynne metaliczne jądro złożone głównie z żelaza i niklu. Mechanizm powstawania takiego pola nazywa się dynamem planetarnym. Mniejsze skaliste obiekty, takie jak choćby nasz Księżyc, nie wytwarzają go, ponieważ ich jądra metaliczne zdążyły na dobre wystygnąć i się zestalić. Dlatego sporym zaskoczeniem było odkrycie dokonane w latach 70. przez sondę Mariner 10, że najmniejsza planeta Układu Słonecznego, Merkury, także posiada pole magnetyczne, ale bardzo słabe (natężenie odpowiada zaledwie 1% ziemskiego).