Kosmiczne obrączki

O wiele łatwiej wyjaśnić pochodzenie pierwiastków, których jądra są lżejsze od jąder żelaza: każdy z nich mógł powstać w procesie fuzji termojądrowej w jądrze zwykłej, mniej lub bardziej masywnej gwiazdy. Jednak fuzja termojądrowa pierwiastków cięższych od żelaza nie dostarcza energii – gwiazdy, które dochodzą do chwili, gdy w ich jądrach zgromadzi się żelazo, wybuchają jako supernowe. A co dalej? Niektóre pierwiastki mogą powstać w gwiezdnych atmosferach w procesie powolnego dołączania kolejnych neutronów i ich stopniowego rozpadu na protony i elektrony.