„Fanaberie Cockrofta”

John Cockroft trafił do fizyki krętą drogą. Urodził się 27 maja 1897 roku w Todmorden, małym mieście w Yorkshire, na północ od Manchesteru. Był najstarszym z pięciu synów młynarza Johna Arthura i Maude Fielden, utalentowanej śpiewaczki i nauczycielki.

Po ukończeniu szkoły w Todmorden wstąpił na uniwersytet w Manchesterze, aby studiować matematykę. Uzyskał trzyletnie stypendium, gdyż zdał doskonale egzaminy wstępne. Akurat wtedy wybuchła wojna światowa. Początkowo mało kto zdawał sobie sprawę z powagi tego kataklizmu, toteż zajęcia uniwersyteckie odbywały się normalnie.