Co się zatacza w Drodze Mlecznej

Nasza galaktyka na pierwszy rzut oka przypomina płaski dysk z wyraźnym zgrubieniem w centrum. Ale tylko na pierwszy. Bo gdy się jej przyjrzymy, zobaczymy, że dysk ten nie jest wcale płaski, lecz wygląda raczej jak podrzucony na patelni naleśnik – z jednej strony wypukły, a z drugiej wklęsły. Płaszczyzna zewnętrznych krawędzi Drogi Mlecznej jest więc nachylona pod pewnym kątem do płaszczyzny jej centralnych obszarów, tak jak wirujący bączek pochylony jest nad płaszczyzną podłogi. Niedawne badania wykazały, że podobnie jak bączek wykrzywiony gwiezdny dysk ulega precesji, czyli powoli zatacza się wokół pionowej – prostopadłej do centralnej części dysku – osi.