Trucie piórami to metoda kolejnych dwóch gatunków ptaków

Pierwsze trujące ptaki na wyspie zostały opisane w roku 1992 i od tego czasu lista wydłużyła się o kilka nowych gatunków. Na powierzchni ich piór i skóry występują te same silne neurotoksyny, które spotykamy u południowoamerykańskich żab, zwanych drzewołazami. Gdy substancje te, czyli batrachotoksyny, przyłączą się do białek sodowego kanału jonowego neuronów, wywołują niekontrolowaną kaskadę wyładowań. Znaczne dawki tych substancji mogą powodować paraliż mięśni, a nawet prowadzić do śmierci.

W artykule zamieszczonym w „Molecular Ecology” Bodawatta wraz z ekologiem Knudem Jønssonem z duńskiego Muzeum Historii Naturalnej i współpracownikami zidentyfikowali dwa nowe gatunki toksycznych ptaków i wykazali, że każdy z nich niezależnie wykształcił odporność na batrachotoksyny poprzez mutacje białek w miejscach, gdzie normalnie dochodzi do ich połączenia z tymi truciznami.