Większość zwierząt zamieszkujących Morze Śródziemne pojawiła się w nim podczas gigantycznego potopu sprzed 5,3 mln lat, gdy Atlantyk wlał się przez nowo powstałą Cieśninę Gibraltarską do gigantycznej depresji pomiędzy Europą a Afryką.

Depresja miała głębokość ponad 2 km, istniała przez ponad pół miliona lat, a powstała w wyniku niemal całkowitego wyparowania pierwszego wcielenia Morza Śródziemnego. Olbrzymi zbiornik wodny, ostatni fragment pradawnego Oceanu Tetydy, znikł w ciągu zaledwie kilku tysięcy lat.