Czy skończą nam się pierwiastki ziem rzadkich

Siedemnaście pierwiastków z układu okresowego zyskało wyjątkowo duże znaczenie ze względu na swoje zastosowanie m.in. w smartfonach, pojazdach elektrycznych czy urządzeniach medycznych. Ceni się je za szczególne cechy wynikające z unikalnej konfiguracji elektronów walencyjnych znajdujących się na zewnętrznej powłoce atomu i biorących zwykle udział w wiązaniach chemicznych. W pierwiastkach ziem rzadkich (REE – rare earth elements) część elektronów walencyjnych znajduje się blisko jądra atomowego i zazwyczaj nie wchodzą one w interakcje z zewnętrznym otoczeniem atomu przez co rzadko tworzą wiązania.