Od błyskawicy do nawozu

Związki azotu są niezbędne do syntezy białek, kwasów nukleinowych i chlorofilu. Umożliwiają one wzrost roślin oraz funkcjonowanie wszystkich organizmów żywych. W przyrodzie zdecydowana większość azotu występuje w postaci cząsteczkowej (N₂), która stanowi ok. 78% objętości atmosfery. Ze względu na niezwykle trwałe wiązanie potrójne między atomami forma ta jest jednak praktycznie niedostępna dla większości organizmów żywych. Aby rośliny mogły wykorzystać ten pierwiastek, musi on ulec przekształceniu w związki przyswajalne, takie jak jony amonowe (NH₄⁺) lub azotanowe (NO₃^–).