Nocą mieszkańcy wód zmierzają ku światłu

Szacuje się, że co noc 11 mld ton biomasy zwierzęcej wędruje tysiące stóp w górę, a następnie, zanim wzejdzie słońce, wraca do słabo oświetlonej dolnej „strefy zmierzchu”. Celem tej podróży jest pokarm – materia organiczna zgromadzona blisko powierzchni, a przemieszczanie się nocą pozwala uniknąć pływających tam większych drapieżników.

Nocną migrację zauważono po raz pierwszy w latach 40., gdy sonary amerykańskich okrętów wojennych wykryły ruchomą masę obiektów w słupie wody. Od tego czasu żądni przygód hobbyści, badacze i fotografowie nurkują nocą, aby obserwować wędrujące stworzenia.

Nocni płetwonurkowie schodzą na głębokość 20 m przywiązani liną do swoich łodzi. Źródło światła (trzymane w ręku lub przymocowane do kamery) rozjaśnia wodne ciemności wokół wąskimi promieniami, umożliwiając dostrzeżenie i sfotografowanie małych zwierząt. Niektóre z nich mają wielkość ziarenek grochu; na ogół są przejrzyste i szybko się poruszają.

Licząc na identyfikację napotkanych stworzeń, Linda Ianniello oraz Susan i Jim Mears zaczęli publikować robione przez siebie zdjęcia na facebookowej stronie, dotyczącej nocnego nurkowania. Wkrótce naukowcy ze Smithsonian Institution oraz Florida Museum of Natural History włączyli się w identyfikację okazów. Wielu z nich nigdy nie zaobserwowano w naturalnym środowisku ani w sieciach rybackich. Badacze i fotografowie-amatorzy szybko nawiązali owocną współpracę. Kilka sfotografowanych okazów nie zostało jeszcze w pełni zidentyfikowanych na poziomie gatunku, ale zdjęcia stanowią dokumentację kluczowej, aczkolwiek mało poznanej części oceanicznego ekosystemu.