Pająki tworzą swoje większe sobowtóry. Tak dbają o bezpieczeństwo
Co jest straszniejsze niż pająk? Oczywiście większy pająk. Badacze odkryli właśnie, że niektóre pająki wykorzystują ten pomysł – budują na swoich sieciach olbrzymie, przypominające pająki sylwetki, które mają odstraszać drapieżniki.
Te atrapy są przykładem tzw. dekoracji sieci (stabilimenta), które niektóre pająki wytwarzają – często po to, by uniknąć zjedzenia, zapobiec uderzeniom ptaków albo przyciągnąć ofiarę. Takie ozdoby występują w wielu kształtach i rozmiarach, lecz po raz pierwszy naukowcy opisali dekoracje mające kształt pająka.
W latach 2012–2022 zespół badawczy gromadził obserwacje tych niezwykłych sieci w Peru, na Filipinach i na Madagaskarze, koncentrując się na około 300 osobnikach z rodzaju Cyclosa, które zazwyczaj mają zaledwie kilka milimetrów długości. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie „Ecology and Evolution”.
Pajęcze sobowtóry zbudowane są z resztek ofiar, fragmentów roślin i innych materiałów organicznych. Mają centralną strukturę, od której odchodzą „nogi”. Zespół badaczy sugeruje, że konstrukcje te służą przede wszystkim obronie przed drapieżnikami, takimi jak kolibry czy ważki z podrodziny Pseudostigmatinae. Różne gatunki mogą jednak wykorzystywać je na odmienne sposoby.
W Peru pająki zdają się używać atrap „jak marionetek”, mówi współautor badania Phillip Torres, entomolog i prowadzący programy telewizyjne. „Siedzą na szczycie figury i potrząsają siecią, udając większego pająka”. Drobne drapieżniki mogą przestraszyć się większego pająka, a te wyspecjalizowane w polowaniu na prawdziwego, małego pajęczaka mogą unikać jego powiększonej wersji. Na Filipinach natomiast pająki wydają się chować wewnątrz konstrukcji i czekać, aż drapieżnik się oddali.
Dinesh Rao, ekolog z Universidad Veracruzana w Meksyku, który nie brał udziału w badaniu, podkreśla, że ustalenie dokładnej funkcji tych konstrukcji wymaga dalszych badań: „Potrzebne są albo bardzo uważne obserwacje, albo eksperymenty, w których faktycznie sprawdzi się, jak drapieżniki reagują na te struktury”.