Cukry w obłokach molekularnych

Badacze umieścili próbki wody oraz metanolu w specjalnej komorze próżniowej, w której wytworzyli temperaturę –260°C, a następnie potraktowali je światłem ultrafioletowym. Analiza składu lodu wykazała obecność w nim cukru 2-deoksyrybozy oraz innych cukrów. Inne badania przeprowadzone kilka lat wcześniej dowiodły, że cukry budujące inny ważny kwas nukleinowy, RNA, mogły powstać w wyniku przemian formaldehydu, będącego jednym z komponentów komet. Całkiem możliwe jest zatem, że materia żywa mogła zostać dostarczona na Ziemię z odległych galaktyk. Wyniki badań ukazały się w grudniu 2018 r. na łamach czasopisma „Nature Communications”.

Obecnie trwają dwie misje badawcze mające na celu ustalenie, jakie przemiany zachodzą w kosmosie. Jedna z nich to japońska misja Hayabusa 2, druga – amerykańska OSIRIS- Rex. Próbki dostarczane na Ziemię służą naukowcom do dalszych poszukiwań cukrów wchodzących w skład nici DNA oraz być może innych cząsteczek ważnych biologicznie.