Groźny czy niegroźny?
Przeprowadzone badania wykazały, że osoby zarażone EBV wykazują znacznie większą skłonność do chorób autoimmunologicznych, w tym do zapadania na toczeń rumieniowaty, wywołujący intensywny stan zapalny w tkankach i narządach. Po raz pierwszy opisano także mechanizm biologiczny tego zjawiska.
Z pozoru niegroźny EBV (większość osób choruje bezobjawowo) w odpowiednich warunkach może doprowadzić do rozwoju niebezpiecznych schorzeń. Jedno z białek produkowanych przez wirusa – EBNA2 – oddziałuje z regionami w ludzkim DNA odpowiadającymi za rozwój tocznia i innych sześciu chorób autoimmunologicznych, m.in. stwardnienia rozsianego, reumatoidalnego zapalenia stawów i cukrzycy typu 1. Niestety, na razie szczepionka na EBV nie istnieje. Naukowcy mają nadzieję, że kiedyś uda się ją opracować i zwalczy ona nie tylko wirusa, ale też choroby, które ten wywołuje, a zneutralizowanie przeciwciałami białka EBNA2 we krwi zapobiegnie ekspresji chorobotwórczych genów.