Magnetyczna odbudowa chrząstki

Problemy z tkanką chrzęstną, zwaną potocznie chrząstką, są wyzwaniem zarówno dla lekarzy, jak i badaczy. Ci ostatni próbują znaleźć sposób na to, aby choćby częściowo przywrócić funkcje chrząstki w przypadku, gdy już uległa degeneracji. Problemy mogą wystąpić w zasadzie w każdym wieku, przy czym dotknięci nimi pacjenci odczuwają ból stawów, czasem bardzo silny, powodujący problemy z poruszaniem się.

Najczęściej ubytki w tkance chrzęstnej nie są zupełne, zwykle w strukturze powstaje coś w rodzaju dziury. Terapia polega zwykle na mechanicznym wypełnieniu jej materiałem o strukturze zbliżonej do tkanki naturalnej. Jest to rozwiązanie tymczasowe, ponieważ po jakimś czasie problem wraca. Dlatego warto się przyjrzeć pomysłowi zespołu z University of Pennsylvania (USA), który do naprawy pustych przestrzeni w strukturze chrząstki postanowił wykorzystać materiały hydrożelowe łączone z cieczą magnetyczną. Okazało się bowiem, że taka mieszanina może być uporządkowana wskutek działania zewnętrznego pola magnetycznego, w rezultacie czego powstaje struktura zbliżona do tkanki naturalnej. Aby ją utrwalić, całość poddaje się działaniu światła UV, co inicjuje fotosieciowanie. Ostatnim etapem jest usunięcie cieczy magnetycznej. Badania na razie prowadzone są in vitro. Uczeni myślą też o wykorzystaniu tej techniki do wprowadzania leków w dokładnie celowane miejsca.