Koala schodząc z drzewa bardzo ryzykuje

Te torbacze spędzają na ziemi tylko 1 proc. doby, ale nawet tak krótkie zejścia z drzew są dla nich śmiertelnie niebezpieczne. Aż 66 proc. zgonów tych zwierząt następuje w czasie „parterowych” spacerów. Takich wniosków dostarczyły badania przeprowadzone przez uczonych z Society for Experimental Biology. Ich autorzy nakładali koalom obroże z GPS oraz akcelerometrami. Dzięki temu wiedzieli dokładnie, jak i kiedy się przemieszczają. Bezpieczne gałęzie opuszczają one jedynie w nocy – po to, aby przenieść się na inne drzewo, gdzie mogą liczyć np. na więcej świeżych liści. Mimo że starają się zachować ostrożność, są powolne i raczej nieudolne w unikaniu niebezpieczeństw. Dlatego często padają ofiarą psów lub kolizji z samochodami (dwie główne przyczyny śmierci). To duży problem – uważają autorzy analizy – ponieważ koale już teraz są gatunkiem zagrożonym. I dodają, że aby zmniejszyć ich śmiertelność, trzeba zadbać o gęstsze zalesienie terenów zamieszkiwanych przez te zwierzęta. Wtedy będą one w stanie przechodzić z drzewa na drzewo po gałęziach – bez konieczności schodzenia na dół. (mat) Zdjęcie: Shutterstock

Obrazowanie mózgu – nowa metoda

Fotony, które przeszły z jednej strony głowy człowieka na drugą wykryli naukowcy z University of Glasgow. Aby to zrobić, użyli silnych laserów pulsacyjnych i niezwykle czułych detektorów w starannie kontrolowanym eksperymencie z użyciem fNIRS (funkcjonalnej spektroskopii bliskiej podczerwieni, mierzącej pochłanianie światła przez krew w celu oceny aktywności mózgu). Zastosowana metoda wymaga jednak jeszcze wielu ulepszeń. Zadziałała bowiem tylko u jednej osoby o jasnej karnacji i bez włosów na głowie, a zebranie danych na temat jej mózgu zajęło pół godziny. Mimo tych ograniczeń, odkrycie to otwiera drogę do stworzenia nowej generacji tańszych, przenośnych skanerów do obrazowania głębokich struktur tego organu. W przyszłości może to zrewolucjonizować diagnostykę udarów, urazów mózgu czy guzów. Zwłaszcza tam, gdzie dostęp do rezonansu magnetycznego lub tomografii komputerowej jest ograniczony. (mr)

Barciak większy wsuwa plastik i niestety ma nadwagę

Larwy nocnego owada Galleria mellonella, znane pszczelarzom jako szkodniki plastrów woskowych, mają apetyt także na materiały syntetyczne. Polietylen – najczęściej wytwarzane tworzywo sztuczne na świecie – może rozkładać się nawet przez setki lat, a dwa tysiące tych owadów potrafi poradzić sobie z całą torbą foliową w ciągu zaledwie 24 godzin. Materiał nie zostaje jedynie pogryziony – zostaje przetworzony w ich organizmach na tłuszcz i zmagazynowany w postaci sadełka. Trzeba jednak tym stworzeniom pomóc, bo dieta oparta wyłącznie na plastiku jest jednak dla nich śmiertelna. Zespół z Kanady pod kierunkiem dr. Bryana Cassone’a pracuje nad specjalnym dodatkiem pokarmowym, który pozwoliłby utrzymać dobrą kondycję owadów, a nawet ją poprawić. Jeśli eksperyment się powiedzie, barciaki mogłyby stać się częścią większego systemu walki z zanieczyszczeniem — jako żywe oczyszczacze albo źródło enzymów, które w przyszłości pozwolą rozkładać syntetyki bez udziału samych gąsienic. (ji) Zdjęcie: Shutterstock

Kulinarna opowieść z wężowej krypty

Pytony zjadają swoje ofiary w całości, wraz ze szkieletem, ale nie wydalają dużych fragmentów kości ani w wypluwkach (jak np. sowy), ani w odchodach (jak krokodyle). Co zatem robią z tak twardymi i wytrzymałymi częściami posiłków? I jak radzą sobie z nadmiarem wapnia? Te pytania zadali sobie uczeni z brytyjskiego Society for Experimental Biology. Aby na nie odpowiedzieć, przeanalizowali histologiczną budowę enterocytów (komórek jelita) pytonów birmańskich. Przeprowadzili także serię eksperymentów polegających m.in. na karmieniu gadów posiłkami o różnej zawartości związków wapnia. Badacze ustalili, że w jelitach pytonów znajduje się nieznany dotąd typ enterocytów. Mają one wąski kształt, krótkie mikrokosmki, ale za to posiadają obszerne zagłębienie – kryptę, do której wytrącają się jony wapnia, fosforu i innych związków mineralnych pochodzących z kości. Dzięki temu elementy szkieletu są dokładniej trawione, a organizm zapobiega nadmiarowi minerałów. Enterocyty z kryptami buforują bowiem wchłanianie jonów do krwi. Autorzy tych obserwacji odkryli również, że podobne typy komórek występują u węży boa, a także u helodermy arizońskiej (jadowitej jaszczurki pochodzącej z Meksyku). Spodziewają się, że mogą być one obecne również u innych gadów. (mat) Zdjęcie: Shutterstock

Wieś w lesie ma się lepiej

Bioróżnorodność ekosystemów dzikich oraz miejskich jest już dość dobrze poznana, ale na temat wiejskich układów ekologicznych wiadomo wciąż niewiele – zauważyli autorzy pracy opublikowanej w „Nature Sustainability”. Postanowili więc przynajmniej częściowo zapełnić tę lukę w wiedzy. Przeprowadzili przyrodniczą inwentaryzację 64 europejskich wsi (na liście siedlisk włączonych do analizy brak jednak miejscowości polskich). Były one położone w różnej odległości od miast, a ich najbliższe otoczenie stanowiły albo lasy, albo tereny uprawne. Okazało się, że najwyższy poziom bioróżnorodności występował w tych pierwszych, a najniższy – w drugich. Co istotne, nie miała tu znaczenia bliskość miasta. Decydowała natomiast o dobrostanie mieszkańcy wsi: jego poziom był wyższy wtedy, gdy mogli oni z łatwością dotrzeć do miejskich usług. Według autorów analizy, te wnioski to ważny punkt wyjścia do planowania zagospodarowania przestrzennego. Pokazują bowiem, że zarówno człowiek, jak i przyroda, mogą się czuć dobrze niedaleko dużych miast, o ile ich najbliższe sąsiedztwo nie jest rozległą monokulturą. (mat) Zdjęcie: Shutterstock

O rybie, która połknęła śmierć

Na scenę rodem z horroru natrafili paleontolodzy w skałach słynnego odsłonięcia Solnhofen (tego samego, z którego pochodzi Archaeopteryx). Niewielka rybka Tharsis najprawdopodobniej próbowała skubać glony lub resztki tkanek miękkich z dryfującego, martwego głowonoga. Niestety – wessała zbyt wiele pokarmu na raz. Charakterystyczny, wydłużony kształt rostrum (zmineralizowany twardy fragment belemnita) sprawił, że nie była w stanie ani połknąć, ani wypluć „ofiary”. Próbowała się jej pozbyć przez skrzela. Bezskutecznie. W efekcie doszło do gwałtownego uduszenia. Całe to dramatyczne zdarzenie doskonale zachowało się w wapieniach. Widać twardy fragment głowonoga tkwiący w pysku i przechodzący przez jamę gardłową. A my, 150 milionów lat później, patrzymy na tę scenę niczym na kadr z filmu przyrodniczego – tyle że utrwalony nie na taśmie, lecz w kamieniu. (ji) Zdjęcie: M. Ebert

Słowa to w związku trochę za mało

Osoby, które w wiadomościach od swojego partnera otrzymują więcej emotikonów, czują wyższy poziom satysfakcji ze związku – wynika z badań opublikowanych właśnie na łamach „PLOS One”. Wyniki interesujące, ale nie można ich pozostawić bez komentarza. Na przykład takiego, że w badaniu nie oceniano wpływu prawdziwych wiadomości wysyłanych do siebie przez partnerów, a jedynie stworzone przez naukowców komunikaty, które badani mieli przeczytać i „wyobrazić sobie, że są pisane do nich”. Taka wyimaginowana komunikacja, w dodatku nieodnosząca się do rzeczywistej relacji między partnerami, w mało wiarygodny sposób odzwierciedla prawdziwe interakcje. Trudno więc ją przełożyć na wnioski dotyczące realnej komunikacji. Tym bardziej że badaniu bazowano na zaledwie 260 ankietach wypełnianych przez uczestników. Tak mała grupa może słabo reprezentować różnorodne potrzeby ludzi. (mat) Zdjęcie: Shutterstock

Ocean Południowy nie słucha modeli: gromadzi sól i szybko traci lód

W ostatniej dekadzie powierzchnia lodu morskiego wokół Antarktydy zmniejszyła się o ok. 2 mln km2, czyli o obszar rozmiarów Grenlandii. To największy taki ubytek w historii badań polarnych. Nawet w Arktyce, gdzie lód morski również słabnie, nie zauważono aż tak dramatycznej zmiany. Autorów publikacji w PNAS niepokoi coś jeszcze: zauważony przez nich, dzięki analizie danych zebranych przez satelity i sondy podwodne, wyraźny wzrost zasolenia wierzchnich warstw Oceanu Południowego oblewającego Antarktydę. Tego się nie spodziewano. Wcześniej bowiem przez wiele dekad powierzchnia wód antarktycznych stawała się coraz mniej słona, dzięki czemu łatwiej one zamarzały. Zakładano, że tak będzie również w najbliższej przyszłości, dzięki czemu pak lodowy wokół Białego Kontynentu przetrwa jeszcze długo w dobrej kondycji. Skąd zatem tak nagły zwrot? Dlaczego Ocean Południowy nie posłuchał naukowców? „Musimy zebrać nowe dane i zaktualizować modele, bo kompletnie rozjechały się one z rzeczywistością” – mówi Alessandro Silvano, oceanograf z brytyjskiego National Oceanography Centre, główny autor publikacji. (hold) Zdjęcie: Shutterstock

Dinozaury tańczyły w miłosnym uniesieniu

W Dinosaur Ridge w Kolorado (USA) naukowcy odkryli w piaskowcu wyjątkowe skamieniałości, będące pozostałością po aktywności teropodów – znane jako Ostendichnus. To podwójne lub niemal okrągłe zagłębienia w podłożu, które najprawdopodobniej powstały w trakcie rytuałów godowych. Przypominają bowiem te pozostawiane przez współczesne ptaki, które skrobią ziemię, by zaimponować partnerce lub rozpocząć budowę prowizorycznego gniazda. Analizy przestrzenne ujawniają coś jeszcze: rozmieszczenie tych śladów przypomina układ terytoriów samców gatunków takich jak bataliony czy dropie. Część ze zidentyfikowanych struktur tworzy skupiska, inne nachodzą na siebie, co sugeruje, że niektóre osobniki wykonywały pokaz godowy wielokrotnie w tym samym miejscu. Niewykluczone, że część śladów to nieudane próby tworzenia gniazda albo efekt testowania, czy dany teren się do tego nadaje. Sugeruje to, że te prehistoryczne gady prowadziły złożone życie społeczne – pełne rywalizacji, rytuałów i miłosnych intryg. (ji) Zdjęcie: Footwarrior /CC BY-SA

Tropikalne drzewa umierają w błysku

Nadeszły burzliwe czasy dla lasów rosnących w strefie okołorównikowej. Chociaż główną przyczyną kurczenia się tropikalnych drzewostanów jest ich wycinanie, to ekolodzy obserwują wzrost śmiertelności drzew także w lasach wciąż jeszcze oszczędzonych przez człowieka. Wśród przyczyn wskazywano suszę, wysokie temperatury i pożary. Wszystkie te czynniki mają znaczenie, ale największym zabójcą są wyładowania atmosferyczne – uważa ekolog Evan Gora, główny autor pracy w „Ecology Letters”. Jego zespół doszedł do takiego wniosku na postawie własnych obserwacji terenowych oraz wyników badań przeprowadzonych przez innych naukowców. „Burze odpowiadają za śmierć 30–60 proc. drzew w lasach tropikalnych. Co więcej, znaczenie tego czynnika rośnie z każdą dekadą, co z kolei jest związane ze zmianą klimatu” – mówi naukowiec. Podkreśla on, że najczęściej od piorunów giną wysokie, stare drzewa, których śmierć przyspiesza zmiany klimatyczne. (hold) Zdjęcie: Shutterstock

Norweski leming – najmłodszy ssak Europy

„Z perspektywy ewolucyjnej to gatunek bardzo interesujący, a do tej pory nie został zbadany przy użyciu genomiki” – mówi David Díez del Molino ze Stockholms Universitet. Przeprowadzone przez jego zespół badania DNA wypełniają tę lukę. Ich wyniki wykazały, że Lemmus lemmus oddzielił się od swojego najbliższego krewnego – leminga zachodniosyberyjskiego – zaledwie ok. 35 tys. lat temu, tuż przed szczytem ostatniego zlodowacenia. Zidentyfikowano setki mutacji charakterystycznych dla tundrowego gryzonia, m.in. w genach odpowiedzialnych za kolor sierści czy metabolizm tłuszczu. Te małe ssaki wyróżniają się kontrastowym, czarno-żółtym futrem, które może pełnić funkcję odstraszającą wobec drapieżników (co jest dość nietypowe) oraz zdolnością do aktywności przez całą zimę, bez konieczności zapadania w sen czy migracji – umożliwia im to właśnie odpowiednie gospodarowanie tłuszczem i ciepłem. Pozostają aktywne pod śnieżną pokrywą, buszując wśród korzeni i mchów tundry. Te zwierzęta są przykładem błyskawicznej adaptacji do surowych warunków środowiskowych – takiej, która mogła doprowadzić do wyodrębnienia nowego gatunku w zaledwie kilkadziesiąt tysięcy lat. (ji) Zdjęcie: Shutterstock

Matematykę paleontologów perliczki rzuciły w błoto

Z jaką prędkością mogły poruszać się dinozaury? Naukowcy przeprowadzili eksperyment, w którym w ich roli pomocniczek wystąpiły perliczki – duże, naziemne ptaki i jedne z najbliższych żyjących krewniaczek prehistorycznych gadów. Przemierzały one tor pokryty błotem o różnej konsystencji – od twardego po bardzo miękkie. Ich ślady analizowano metodą fotogrametrii, a rzeczywistą prędkość rejestrowano kamerami o wysokiej rozdzielczości. Okazało się, że równania używane przez paleontologów od lat 70. XX w. do szacowania tempa poruszania się dinozaurów regularnie zawyżały wyniki – czasami nawet czterokrotnie. I to niezależnie od rodzaju podłoża. Analiza wykazała również, że identyczna długość kroku nie zawsze przekłada się na tę samą prędkość. Kluczowe założenie wzorów – że dłuższy krok oznacza szybszy bieg – także nie wytrzymało konfrontacji z rzeczywistością. Cóż, może perliczki o matematyce pojęcie mają niewielkie, ale wiedzę o dinozaurach przyniosły sporą. Dlatego warto przyglądać się współczesnym potomkom tych wielkich gadów. (ji) Zdjęcie: Shutterstock

Rozbawione bonobo lubią zaryzykować

Śmiech pełni ważną funkcję u małp człekokształtnych. Dowodzą tego eksperymenty opisane w najnowszym numerze „Scientific Reports” (pierwszą autorką jest Sasha Winkler z University of California i z University Bloomington). Badaczki sprawdzały umiejętności umysłowe czterech szympansów bonobo. W tym celu najpierw zaprezentowały małpom czarne pudełka, które zawsze zawierały pokarm, a więc kojarzyły się małpom pozytywnie, oraz białe, które były puste. Następnie puściły im nagrania śmiechu osobnika ich gatunku i wprowadziły trzy pudełka szare, w których jedzenie znajdowało się w 50 proc. przypadków. Okazało się, że śmiech zwiększał u bonobo chęć poszukiwania nagrody – nie kierowały się tylko do pudełek czarnych. To sugeruje, że wywoływał u nich pozytywny stan emocjonalny i wpływał na sposób podejmowania decyzji. (wm) Zdjęcie: Ape Initiativ

Najstarsza znana skorupa ziemska odnaleziona w Kanadzie

Wychodnie zieleńców Nuvvuagittuq znajdują się na kanadyjskim półwyspie Labrador. Prastare skały pojawiają się na powierzchni na wschodnim brzegu Zatoki Hudsona, w odległości ok. 40 km od inuickiej osady Inukjuak. Odkryte mniej więcej pół wieku temu są od dwóch dekad przedmiotem badań – tak intensywnych, że w lutym władze rdzennych społeczności zakazały pobierania próbek niszczących skałę. Powodem tej intensywności jest zamiar definitywnego ustalenia wieku skał. Część badaczy uważa je bowiem za najstarszy znany fragment skorupy ziemskiej liczący nawet 4,3 mld lat. Datowanie to, wykonane ponad dekadę temu, uważane jest jednak za mocno wątpliwe. Niektórzy jego autorzy ponowili więc testy, sięgając po nowe metody analityczne. I w najnowszym „Science” dowodzą, że zieleńce Nuvvuagittuq mogą liczyć 4,16 mld lat, czyli nieco mniej. I tak jest to jednak światowy rekord dla wieku skorupy ziemskiej. W tym przypadku formowała się ona na dnie oceanów z magmy wylewającej się z wnętrza globu, a w późniejszych erach i okresach geologicznych uległa przeobrażeniom. Mimo to badacze liczą na to, że kiedyś odnajdą w niej ślady aktywności żywych organizmów. To dopiero byłaby sensacja. Na początek muszą jednak przekonać Inuitów, że nie narobią wielu szkód. (hold) Zdjęcie: Shutterstock

Bałtyckie dorsze: lepiej im było nie rosnąć szybko

Te ryby lubią chłodne, przybrzeżne wody północnego Atlantyku. Występują również w południowej części Bałtyku, tworząc lokalną odmianę. Dawniej osiągały znacznie większe rozmiary niż dziś. Regularnie wyławiano osobniki osiągające metr długości i ważące 20–30 kg. Dziś przeciętna ich długość wynosi 30–40 cm, a masa rzadko przekracza 2–3 kg. Naukowcy z instytutu GEOMAR w Kilonii wykazali, że genomy bałtyckich dorszy zmodyfikowały dekady intensywnych połowów, w połączeniu z niekorzystnymi zmianami w środowisku naturalnym. W efekcie zahamowane zostało tempo wzrostu ryb, niegdyś bardzo szybkie. To samo stało się z tempem ich reprodukcji. I ono zwolniło w wyniku przystosowań środowiskowych, które utrwaliły się w nowych wariantach genów i są przekazywane z pokolenia na pokolenie. Te dorsze, które rosły szybciej, wyginęły. (hold) Zdjęcie: Shutterstock

Północ jest dla motyli mało łaskawa

Europejskie motyle łąkowe – murówki (Lasiommata megera) – w miarę ocieplania się klimatu rozszerzyły swój zasięg na północ – pokazuje badania opublikowane w PNAS. Aby sprawdzić, czy osobniki z „imigranckich” populacji lepiej radzą sobie z chłodem niż ich południowi kuzyni, naukowcy ze Sztokholmu przez dwa lata prowadzili eksperymenty terenowe. Przenosili gąsienice z różnych regionów Szwecji do specjalnych klatek polowych, umieszczonych zarówno w obrębie obecnego zasięgu motyla, jak i dalej na północ. Okazało się, że gąsienice z populacji północnych rosły szybciej i trafnie rozpoznawały moment, w którym należy wejść w zimowy spoczynek – co świadczy o ich przystosowaniu do krótszych i chłodniejszych sezonów. Mimo tych zmian, zimy wciąż jednak okazywały się dla nich zbyt surowe. W Dalarnie – najdalej wysuniętym na północ punkcie eksperymentu – przeżywała tylko garstka osobników. Ewolucja może wspierać gatunki w poszerzaniu zasięgu występowania, ale nie wszystkie bariery da się pokonać – a niskie temperatury wciąż stanowią jedną z najtrudniejszych przeszkód. (ji) Zdjęcie: Shutterstock

Ludzie zabiorą oceanicznym zwierzętom ciszę

Hałas powodowany przez podmorskie górnictwo może przeszkadzać w komunikacji wielu organizmom morskim – ostrzegają naukowcy. Wybrali się oni w rejs po wschodniej części północnego Pacyfiku, za cel obierając Strefę Clarion-Clipperton, która ciągnie się na długości kilku tysięcy kilometrów pomiędzy archipelagiem Hawajów a Półwyspem Kalifornijskim. Znajduje się tu basen oceaniczny, którego dno schodzi na głębokość 4–5 km. Na tymże dnie zalegają konkrecje polimetaliczne bogate w mangan, kobalt, miedź i inne cenne pierwiastki. Wiele firm przymierza się do ich wydobycia – koncesje powinna wkrótce zacząć wydawać Międzynarodowa Organizacja Dna Morskiego. Tymczasem podczas ekspedycji, którą kierowała Kirsten Young, biolożka z University of Exeter, stwierdzono w tej strefie licznie występujące zwierzęta komunikujące się przy pomocy dźwięków: delfiny, wieloryby oraz ryby. „Wiele z nich to gatunki zagrożone wyginięciem i potrzebujące spokoju. Hałas powodowany przez sprzęt górniczy pracujący na dnie oceanicznym może ten spokój zburzyć” – stwierdzają badacze. (hold) Zdjęcie: Shutterstock

E. coli pomoże likwidować plastik i ból?

Bakterie Escherichia coli potrafią zmienić składnik butelek plastikowych na lek przeciwbólowy. O tym mówi artykuł opublikowany w najnowszym numerze „Nature Chemistry”, którego pierwszym autorem jest Nick W. Johnson z University of Edinburgh. Jednym z produktów rozkładu PET jest kwas tereftalowy. W komórkach bakterii, dzięki fosforanowi, zachodzi zaś reakcja Lossena, co zmienia jego pochodną (substrat 1) w kwas para-aminobenzoesowy – PABA. E. coli, której dodano geny pieczarki dwuzarodnikowej Agaricus bisporus i bakterii Pseudomonas aeruginosa, jest zdolna do przerobienia go w 4-aminofenol, a następnie w paracetamol. (wm) Zdjęcie: Shutterstock

Orki pora relaksu

„If you scratch my back, then I'll scratch your back” – śpiewał Elvis Presley. Nie miał raczej na myśli orek, ale najnowsze badania dowodzą, że mogłyby one zostać podmiotem lirycznym tego utworu. Uczeni z University of Exeter i Center for Whale Research udokumentowali u tych zwierząt nieznane wcześniej zachowanie. Orki zrywają długie fragmenty listownic, czyli dużych glonów należących do brunatnic, a następnie pocierają nimi swoje ciała. Ponieważ nie mają chwytnych kończyn, robią to z pomocą innego osobnika: umieszczają algi pomiędzy dwoma tułowiami i przez kilka minut wykonują posuwiste ruchy. Dlaczego to robią? Zdaniem uczonych, to element ich życia społecznego oraz indywidualnej kultury. Ocieranie się może pełnić podobną funkcję, jak wzajemna pielęgnacja sierści u naczelnych: zacieśnia relacje, sprawia przyjemność, relaksuje. Algi zawierają niemało substancji czynnych, mogą więc przy okazji pielęgnować skórę, poprawiać gojenie ran czy łagodzić świąd. (mat) Zdjęcie: Center for Whale Research, NMFS NOAA Permit 27038

Drzewa nie wyręczą koncernów paliwowych

Nie da się spalać bez końca wszystkich geologicznych rezerw paliw kopalnych znajdujących się w posiadaniu koncernów energetycznych, licząc na to, że sprawę załatwimy połykaniem tych emisji przez drzewa, które posadzimy – argumentują naukowcy w „Communications Earth & Environment”. Wyliczyli oni, że aby zrównoważyć te emisje – oszacowane przez nich na 673 mld ton CO2 – trzeba byłoby zalesić obszar o powierzchni koło 25 mln km kw., czyli kontynent rozmiarów Ameryki Północnej (lub dwie i pół Europy). To oczywiście nierealne z wielu powodów. Przede wszystkim nie ma tyle wolnej przestrzeni. Nie ma też tyle czasu – zanim by takie lasy zasadzono, zanim by one wyrosły i zaczęły pochłaniać duże ilości dwutlenku węgla, upłynęłoby parę dekad. W tym czasie klimat podgrzałby się o kolejny stopień Celsjusza. Autorzy zwracają również uwagę na wysokie koszty takiego offsetu. Byłyby one tak duże, że firmy paliwowe zaczęłyby przynosić straty. Wszystko to nie oznacza, że lasów nie trzeba sadzić, ale – jak podkreślają badacze – one same sprawy nie załatwią. (hold) Zdjęcie: Shutterstock

Sztuczna inteligencja oklasków nie zbiera

Klimatologia zyskała godnego następcę: właśnie oddała naukom zajmującym się AI najwyższy stopień podium w konkurencji „przedmiot największego hejtu”. Takich konkluzji dostarczają badania, które ukazały się na łamach „PNAS Nexus”. Wynika z nich, że pierwszy raz od wielu lat pojawiła się dziedzina, która mierzy się z bardziej negatywnym postrzeganiem, niż nauki o klimacie. Ta niechęć ma wynikać przede wszystkim z niskiego zaufania do roztropności naukowców zajmujących się sztuczną inteligencją, a także z obawy, że prace nad AI mogą prowadzić do nieprzewidzianych skutków. Inaczej niż w odniesieniu do klimatologii, negatywne postawy wobec AI nie korelują tak bardzo z poglądami politycznymi. Zarówno lewa, jak i prawa strona sceny politycznej jest nieufna wobec ekspansji sztucznej inteligencji. Trzeba jednak zaznaczyć, że analiza bazowała na danych z USA – nie ma więc pewności, czy jej wyniki przekładają się bezpośrednio na inne populacje. (mat) Ilustracja: Shutterstock

Ćma także patrzy w gwiazdy

Australijska Agrotis infusa jest pierwszym znanym nauce bezkręgowcem, który potrafi nawigować z pomocą gwiazd. Najnowsze badania wskazują, że podczas swoich migracji na dystansie do tysiąca kilometrów, owady te używają wskazówek gwiezdnych jako kompasu, uzupełniając w ten sposób swój „zmysł magnetyczny” (zdolność do wyczuwania pola magnetycznego Ziemi). Podczas eksperymentów w laboratorium, ćmy leciały we właściwym kierunku nawet po zablokowaniu pola magnetycznego, orientując się po wyświetlonym przez badaczy niebie. Okazało się również, że neurony w ich mózgach reagowały na obrót nieboskłonu. Naukowcy przypuszczają, że ćmy mogą wykorzystywać jako punkt odniesienia jasny pas Drogi Mlecznej. (mr) Zdjęcie: Ajay Narendra/Macquarie University

Książę goblinów zmaterializował się w Utah

Bolg amondol to opancerzony gad wielkości szopa, który 76 mln lat temu przemierzał bujne tropikalne lasy dzisiejszego południowego Utah. Nazwę zawdzięcza Tolkienowi – Bolg był księciem goblinów, a „amondol” w języku elfickim oznacza „pagórkowatą głowę”. Choć do naszych czasów przetrwały jedynie fragmenty jego szkieletu – czaszka, kręgi, kończyny i elementy kostnej zbroi – naukowcy nie kryją entuzjazmu. To jeden z najlepiej zachowanych okazów dużych jaszczurek, które żyły w późnej kredzie. Bolg amondol współdzielił środowisko z dinozaurami – plądrował gniazda, polował na mniejsze zwierzęta i sam mógł paść ofiarą większych drapieżników. Był więc klasycznym przedstawicielem średniego poziomu łańcucha pokarmowego. Co ciekawe, jego najbliższy znany krewniak pochodzi z odległej pustyni Gobi. (ji) Zdjęcie: Artystyczna rekonstrukcja Bolg amondol/Cullen Townsend.

Tata pawian zapewnia dziecku długie życie

Dobre relacje z ojcem wpływają korzystnie na przeżywalność, w każdym razie u pawianów – wynika z badań przeprowadzonych przez uczonych z University of Notre Dame. Wprawdzie u tego gatunku opiekę rodzicielską pełnią przede wszystkim matki (wspomagane do pewnego stopnia przez inne spokrewnione samice), jednak ojcowie mogą wspierać rozwój swoich dzieci – broniąc ich w konfliktach czy pomagając im nawiązać korzystne sojusze. Nie są to bynajmniej pierwsze doniesienia potwierdzające korelację pomiędzy zaangażowaniem ojca a dostosowaniem (fitness) jego potomstwa. Dowody na istnienie takiego zjawiska publikowano już ponad dwie dekady temu. Autorzy najnowszych badań bazowali jednak na ogromnej liczbie danych obserwacyjnych: przez trzy lata skrupulatnie analizowali historię i długość życia 216 pawianów z Amboseli – parku narodowego położonego w południowej Kenii. Tym samym dostarczyli najbardziej wiarygodnych i wyczerpujących danych dotyczących wpływu pawianich ojców na długość życia ich dzieci. (mat) Zdjęcie: Shutterstock

Świnie udomowiły się same. Dla resztek z obiadu.

Początki procesu domestykacji sięgają 8 tys. lat wstecz, a doszło do nich w południowych Chinach – odkrył zespół badaczy z Dartmouth College w Hanowerze i kilku placówek z Zhengzhou. Analiza kamienia nazębnego 32 osobników z neolitycznych osad Jingtoushan i Kuahuqiao ujawniła mikroskamieniałości ryżu, batatów i żołędzi. Co więcej, w zębach zachowały się także jaja pasożytów, które mogły trafić tam wyłącznie za sprawą kontaktu z odchodami pochodzenia antropogenicznego. Niektóre dziki znalazły po łatwe źródło pożywienia: jadły resztki pozostawione przez człowieka, a nawet jego ekskrementy. Z czasem ich zachowanie się zmieniało – stawały się mniej agresywne i bardziej przyjazne. I same zbliżyły się do ludzi. Taki właśnie mechanizm nazywamy ścieżką komensalną – procesem udomowienia opartym na bliskości i codziennym współistnieniu, a nie na przymusie czy celowej selekcji. (ji) Foto: Shutterstock

Niektórym rafom ciepło szkodzi mniej

Blaknięcie raf koralowych to patologiczne zjawisko wynikające z utraty symbiotycznych glonów. Jego przyczyną jest stres środowiskowy – przede wszystkim zbyt wysoka temperatura wody. Uczeni z McGill University i Smithsonian Tropical Research Institute zauważyli jednak, że jedne rafy koralowe odbarwiają się szybko, a inne tak łatwo koloru nie tracą. Badacze ustalili, że odporność na blaknięcie może przynajmniej częściowo wynikać z wcześniejszego „hartowania” koralowców. Jeśli w danym środowisku częste i gwałtowne wahania temperatury są zjawiskiem naturalnym, to lokalne rafy reagują mniej gwałtownie na wzrost ciepłoty wody wynikający ze zmiany klimatu. Autorzy badań uważają, że zrozumienie tych mechanizmów odporności może im pomóc przewidzieć, które podwodne ekosystemy są najbardziej zagrożone, a które się po problemach odbudują. (mat) Zdjęcie: Shutterstock

Rzodkiewka ujawnia stan krewetek

Cel był dość trywialny: stworzenie opakowania na żywność, które samo będzie wykrywało czy zawartość zaczęła się psuć. Badacze użyli krewetek, bo one, kiedy rozkładają się pod wpływem bakterii, wydzielają związki azotu. Zaprojektowali cienkowarstwowy czujnik – kiedy stężenie gazów w opakowaniu się zwiększa, zmienia on kolor z czerwonego na fioletowo-różowy. I jest to czysto chemiczna reakcja zawartych w nim barwników, pochodzących z rzodkiewki. Nie jest tu więc potrzebne żadne zasilanie elektryczne. (trt)

Torfowiska: podręcznik współpracy

Rolnicy i przyrodnicy powinni działać wspólnie – inaczej nie rozwiążą problemu niedostatku wody. Mogą się posiłkować „Praktycznym podręcznikiem ponownego nawadniania osuszonych torfowisk”, który przygotowało Ogólnopolskie Towarzystwo Ochrony Ptaków i udostępniło niedawno za darmo w internecie. Opisuje on m.in., jak nawadniać osuszone już torfowiska oraz jak wykorzystywać biomasę z mokradeł. Są przykłady z Polski, Litwy i Islandii. (wm) Zdjęcie: Aleksandra Pępkowska-Król. Link do podręcznika: https://otop.org.pl/2025/06/05/praktyczny-podrecznik-ponownego-nawadniania-osuszonych-torfowisk/

Białka dinozaura mogą pomóc w walce z rakiem

W kości żuchwy Telmatosaurus transsylvanicus sprzed 70 mln lat naukowcy odkryli łagodną zmianę nowotworową. Analiza SEM ujawniła wewnątrz guza niewielkie, koliste struktury przypominające czerwone krwinki. W innych badaniach, prowadzonych na szczątkach dinozaurów i innych organizmów, z wykorzystaniem spektrometrii mas, ToF-SIMS i mikroskopii elektronowej, potwierdzono obecność fragmentów kolagenu, keratyny i melaniny. Paleoproteomika to nowa dziedzina nauki, która pozwala badać biologię wymarłych organizmów na poziomie molekularnym. Dzięki niej możemy lepiej zrozumieć, w jaki sposób ewolucja kształtowała mechanizmy obrony przed chorobami, w tym nowotworami. To nie tylko poszerza nasze spojrzenie na historię życia na Ziemi, lecz także może inspirować nowe kierunki rozwoju współczesnej medycyny – zwłaszcza w zakresie onkologii porównawczej. Ilustracja: Telmatosaurus transsylvanicus/Wikipedia

Stała materia skalna może płynąć?

Owszem. Taka właśnie nietypowa substancja buduje najniższy poziom płaszcza Ziemi sąsiadujący z jej jądrem – twierdzi japoński geofizyk Motohiko Murakami, pracujący na ETH w Zurichu. Od lat prowadzi on eksperymenty laboratoryjne mające na celu lepsze poznanie głębszych warstw naszego globu, do których z oczywistych powodów nie mamy bezpośredniego dostępu – jedynym źródłem informacji są fale sejsmiczne powstające podczas największych trzęsień ziemi i docierające na głębokość tysięcy kilometrów. Murakami tym razem zajął się tajemniczą strefą „D”, która zaczyna się ok. 2,7 tys. km pod naszymi stopami. Tworzy najniższy poziom płaszcza Ziemi ciągnący się aż do granicy z jądrem znajdującej się ok. 200 km niżej. W „Communications Earth & Environment” uczony – wraz z grupą współpracowników z japońskich uczelni – dowodzi, że strefa „D” to osobliwy twór, który w przeciwieństwie do płynnej materii znajdującej się pod nim i nad nim, ma budowę stałą i składa się z kryształków minerału postperowskitu, które cały czas przesuwają się horyzontalnie. „Tworząca ją materia, choć jest stała, to płynie powoli, a od tego ruchu może zależeć krążenie materii pomiędzy płaszczem Ziemi a jej powierzchnią” – mówi Murakami. (hold) Ilustracja: Shutterstock

Brawa za klaskanie

Zastanawialiście się kiedyś, co się dzieje w trakcie klaskania? A autorzy najnowszej pracy z „Physical Review Research” owszem. Bo uderzanie dłonią o dłoń to bardzo ciekawy proces, pełen intrygujących zjawisk mechanicznych i akustycznych. To zderzenie dwóch ciał o bardzo nieregularnej powierzchni, dużym zróżnicowaniu w skali mikro (zmarszczki, linie papilarne, linie na dłoni), sporej miękkości i licznych stawach. Naukowcy przeanalizowali wpływ kształtu i konfiguracji dłoni oraz palców na częstotliwość i charakterystykę dźwięków powstałych przy klaskaniu. Chcieli udowodnić, że powstawanie tego dźwięku można opisać za pomocą modelu rezonatora Helmholtza (dźwięk powstaje przez zderzenie ciał oraz przepływ powietrza między nimi). A że wykryli i opisali charakterystyczne dla tego rezonatora zależności, ich misja zakończyła się powodzeniem. (trt) Ilustracja: Shutterstock

Mała epoka lodowa w uprawach nie przeszkodziła

Intensywne rolnictwo w prekolonialnej Ameryce Północnej występowało tylko w łagodnym klimacie i scentralizowanych społeczeństwach? Nowe badania w Upper Michigan kwestionują ten pogląd. Zespół Madeleine McLeester z Dartmouth College odkrył w miejscu zwanym Sixty Islands rozległe pole z podniesionymi grządkami, na którym uprawiano kukurydzę – ponad 300 ha datowanych na lata 1000–1600, czyli także na okres małej epoki lodowej. Mimo zimna, krótkiego sezonu i obecności dzikiego ryżu, lokalne społeczności z sukcesem uprawiały kukurydzę, stosując zaawansowaną gospodarkę glebową – kompost z odpadów i glebę bagienną. Oprócz pól znaleziono grodziska, kurhany i miejsca zamieszkania, co świadczy o zintegrowaniu rolnictwa z życiem duchowym i codziennym. Odkrycie podważa tezę, że rolnictwo wymaga hierarchii – tu stworzyły je małe, egalitarne społeczności. (ak) Zdjęcie: Shutterstock

Szarańcze urządzają sobie spiżarnie

Schistocerca gregaria jest łagodną samotniczką. Kiedy jednak zaczyna brakować pożywienia, tworzy agresywną chmarę. Samice funkcjonujące w pierwszej fazie składają dużo mniejszych jaj, w drugiej – mniej większych. Z tych drugich bowiem wykluwają się młode bardziej dorodne, a zatem mające przewagę w rywalizacji o jedzenie. Naukowcy prawdzili, czy to zasada obowiązująca w każdych warunkach. Cześć jaj umieścili w podłożu wilgotnym, a część w wysuszonym. Okazało się, że wyklute z „suchych” jaj młode są mniejsze, ale za to mają lepsze perspektywy na przyszłość. Przeznaczają bowiem energię nie na rośnięcie, a magazynowanie w jelicie zapasów, czyli żółtka. Dzięki tej spiżarni mają znacznie większe szanse na przeżycie w niekorzystnych warunkach niż ich pobratymcy z jaj „wilgotnych”. Badanie ukazało się w „PNAS Nexus”, a jego pierwszym autorem jest Koutaro Ould Maeno z Japan International Research Center for Agricultural Sciences z Ibaraki w Japonii. (wm) Zdjęcie: Koutaro Ould Maeno

Kaszalot był kiedyś poważnym łowcą

Skamieniałość morskiego ssaka Idiorophus patagonicus, który żył około 20 milionów lat temu opisano w Argentynie. Na podstawie szczegółowej analizy anatomicznej naukowcy ustalili, że jego nawyki żywieniowe znacząco różniły się od tych u współczesnych gigantów, które jedzenie zasysają, a zatem posilają się głównie głowonogami i drobnymi rybami. Badania ekomorfologiczne – czyli łączące budowę ciała ze środowiskiem życia – sugerują, że Idiorophus był szybkim, silnym drapieżnikiem, który polował na duże ryby, a być może nawet na ptaki morskie. Ponieważ to jedyny znany okaz tego gatunku, wiele kwestii pozostaje otwartych. Jak długo istniały te walenie? Co doprowadziło do ich wyginięcia? Czy konkurowały z innymi morskimi drapieżnikami? (ji) Ilustracja: The royal natural history vol. 3/Wikipedia

Rozbłyski pulsara, czyli szybkie informacje naukowe

To zbiór krótko i lekko opisanych najnowszych badań ze wszystkich dziedzin. Wybieramy ciekawe i intrygujące odkrycia naukowców, których prace ukazały się na łamach najlepszych branżowych wydawnictw. Przewijaj i czytaj najnowszy zestaw newsów.

Żeby nie połknąć muchy. Krótka historia wegetarianizmu

Rafael Mariano Grossi: Obawiam się, że ktoś w końcu użyje broni jądrowej

Platforma arXiv: naukowcy zaczynają od niej dzień, wydawcy zgrzytają zębami

Małpa z Arabii, czyli czy wszyscy jesteśmy Europejczykami

Człowiek: paleolityczne ciało w rzeczywistości cyfrowej

My, ofiary cyfrowego kapitalizmu i cyfrowej kolonizacji? Nie jesteśmy bezbronni

Żyrafa lepsza od świni? Fakty i mity o komunikacji organizmów ziemskich

Szymon Malinowski: Dość już pogarszającego się klimatu

Śmierć. Jak rozumieją ją zwierzęta

O losie naszej planety mogą zdecydować cirrusy i stratocumulusy

Anders Hansen:Social media żerują na instynktach. Można się przed tym obronić

Peter Turchin: Żadne imperium nie przetrwa rozpadu ładu społecznego

Jeszcze Ziemia nie zginęła. Obiektów, które mogą w nią uderzyć jest jednak sporo

Kobiety paleolitu: sprawne, sprytne, kreatywne. Naukowcy długo się co do nich mylili

Baba Jaga i Hannibal Lecter - następcy kanibali także spod Ojcowa

Homo rzekomo, czyli fałszywy obrazek ewolucji

Czego Polacy szukają w swoich genach – i dlaczego grozi im rozczarowanie?

Jak przekonać do zmian myśliwych, drwali, leśników. Mówi Mikołaj Dorożała, główny konserwator przyrody

Wiele kobiet znosi menopauzę w cichym cierpieniu. A można im pomóc

Ostry spór naukowców. AI myśli jak ludzie czy tylko udaje? A może myli się jak człowiek?

15 lat temu przekroczyliśmy trzy granice. Już przestrzeliliśmy wszystkie

Dlaczego uzależniamy się od scrollowania? Media społecznościowe wykorzystują wyniki badań

„Nie mów mi, co robić!”, czyli współczesna postać anarchizmu według Jamesa C. Scotta

Kiedy lód skuł cały świat. Mrożąca opowieść o pochodzeniu organizmów wielokomórkowych

Pokój daje dobrobyt i stabilność, dlaczego więc ludzie wybierają wojnę. Pytanie to podjął Richard Overy w „Why War?”

Na początku było słowo. Tylko czyje? Prawdy i mity o początkach chrześcijaństwa

Wybory w drodze losowania sprawdziły się w starożytnych Atenach. Dlaczego nie spróbować dziś?

Mirosław Gryń: rysownik pulsara

Powiedzieć, że ilustruje nasze artykuły, to zbyt mało. Jego rysunki są indywidualną ścieżką prowadzącą przez ich punkty kontrolne. Przewijaj i daj się prowadzić.