Swobodny jeździec Galaktyki

Planety swobodne, czyli globy, które nie okrążają żadnej gwiazdy, mogą być w kosmosie całkiem liczne, jednak szanse na ich wykrycie są bardzo znikome. Typową planetę odkrywamy dzięki analizie światła dochodzącego od jej macierzystej gwiazdy. W przypadku planet swobodnych nadzieję daje tylko mikrosoczewkowanie. Podczas tego zjawiska obiekt przechodzi między Ziemią a odległą gwiazdą. Pole grawitacyjne planety ugina promienie świetlne gwiazdy, powodując jej chwilowe pojaśnienie.

Obserwowane ostatnio przez OGLE zjawisko mikrosoczewkowania trwało zaledwie 42 min, co oznacza, że wywołała je planeta o masie zbliżonej do Marsa i niemal na pewno samotna – w przeciwnym razie obserwowalibyśmy też mikrosoczewkowanie wywołane przez jej gwiazdę. Badania samotnych planet pozwolą nam z czasem oszacować liczbę tych niezwykłych obiektów w naszej galaktyce.