Przekorna siostra Ziemi

Choć planetarną sąsiadkę Ziemi określa się często mianem jej siostry, planety różni wiele cech. Większość odmienności wiąże się z atmosferą Wenus. A jest to atmosfera bardzo gęsta – jej masa przewyższa ponad 90 razy masę atmosfery Ziemi. Nic dziwnego, że to ją podejrzewa się o doprowadzenie do kolejnej niezwykłej cechy planety, czyli jej superpowolnego obrotu. Jeden obrót wokół osi zajmuje Wenus aż 243 ziemskie doby, w dodatku planeta wiruje w kierunku przeciwnym do obrotu pozostałych planet i jej ruchu orbitalnego. Dlaczego?

Jak wynika z hipotezy przedstawionej niedawno w „Nature Astronomy”, siły pływowe Słońca powinny ustawić Wenus w rotacji synchronicznej, w której jeden obrót wokół osi trwałby wenusjański rok, czyli niecałe 225 dni – podobnie krąży wokół Ziemi Księżyc. Jednak rotacji synchronicznej Wenus zapobiegają superszybkie i silne wiatry wiejące w górnych warstwach jej atmosfery – obiegają one planetę raz na cztery ziemskie doby. Masa tej ruchomej części atmosfery jest tak duża, że znacząco zmienia ruch całej planety.