Największa roślina na świecie

Badacze z University of Western Australia i Flinders University wpadli na trop gigantycznego okazu podczas badań różnorodności genetycznej traw morskich. W tym celu kolekcjonowali próbki pędów, które następnie poddawano analizom genetycznym – sprawdzano aż 18 tys. różnych biomarkerów. Okazały się zdumiewające, o czym można przeczytać w czasopiśmie „Proceedings of the Royal Society B”. Udowodniono bowiem, że podwodna łąka rozrastająca się na terenie 180 km² to w rzeczywistości pojedynczy olbrzymi organizm z gatunku Posidonia australis, liczący aż 4,5 tys. lat. Tak pokaźne rozmiary trawa osiąga dzięki rozmnażaniu bezpłciowemu, tworząc klony za pośrednictwem systemu podziemnych kłączy, z których rozwijają się następnie nowe korzenie i pędy. Roślina zaskakuje także swoją wybitną odpornością na zmienne warunki środowiskowe. Niestraszne są jej duże wahania zasolenia, temperatury czy oświetlenia. Badacze uważają, że odpowiada za to specyficzna budowa genomu P. australis. Większość gatunków traw morskich jest diploidalna, co znaczy, że dziedziczy tylko połowę genomu swoich rodziców, P. australis jest natomiast poliploidalna – po rodzicach ma cały genom. Najprawdopodobniej to dzięki tej zwielokrotnionej puli genów roślina tak dobrze radzi sobie w niesprzyjającym środowisku.