Kto był nestorem rodu małp człekokształtnych, a zatem i ludzi? Badacze stawiają na osobnika z Sahary

|Z ostatniej chwili

W przyrodzie kolor wściekle żółty bywa stosowany ku przestrodze (patrz: liściołaz żółty) czy jako kamuflaż (patrz: modliszka storczykowa). W Pulsarze natomiast – to sygnał końca embarga, które prestiżowe czasopisma naukowe nakładają na publikowane przez badaczy artykuły. Tekst z żółtym oznaczeniem dotyczy więc doniesienia, które zostało upublicznione dosłownie przed chwilą.

Autorzy odkrycia dowodzą, że ów osobnik wywodził się z wcześniejszych małp, które w Afryce pojawiły się już ponad 25 mln lat temu. Na ich kości natrafiono w wielu miejscach, ale są one nieliczne i rozproszone. Stąd niezwykle trudno jest ustalić, jakie były dalsze losy tej grupy naczelnych i kiedy wśród nich pojawił się osobnik, który dał początek rodowi małp człekokształtnych – czyli hominoidów. Dziś składa się on z pięciu rodzin: gibonów, orangutanów, goryli, szympansów i ludzi, ale niegdyś była znacznie liczniejsza.

Shorouq Al-Ashqar i jej współpracownicy stawiają tezę, że owym założycielem rodu mógł być właśnie Masripithecus moghraensis bądź też któryś z jego krewniaków zamieszkujących północno-wschodni róg Afryki, ewentualnie Lewant lub też Arabię – krainy dziś wchodzące w skład Azji. Najistotniejsze jest to, że skamieniałość odnaleziona w egipskiej oazie (która 18 mln lat temu była terenem porośniętym tropikalnym lasem) wykazuje – w porównaniu z dotychczasowymi znaleziskami z tego okresu – zdecydowanie największe podobieństwo do współczesnych człekokształtnych. Co ważne, te dotychczasowe znaleziska pochodziły głównie z Afryki Wschodniej. „To sugeruje, że nie tam, ale na północy kontynentu mógł się pojawić pierwszy hominoid” – zauważają badacze.

Co się działo dalej? Wydaje się, że kluczową rolę w dalszej ewolucji człekokształtnych odegrała wędrówka kontynentów. Przed 20–18 mln lat sunąca na północ Afryka i będąca jej częścią Arabia zderzyły się z Eurazją. Pomiędzy dwoma kontynentami powstał pomost lądowy. Wkrótce ruszyła po nim wielka migracja fauny, w której wzięły udział małpy człekokształtne – pozbawione ogona, za to obdarzone dużym ciałem, proporcjonalnie dużym mózgiem oraz skłonnością do stawania, a nawet przemieszczania się, na tylnych kończynach.

Przed 14–16 mln lat pojawiły się one w Europie i w tropikalnych lasach Starego Świata odnalazły doskonałe warunki do życia. Jeden z nich dał początek hominidom, czyli nam, szympansom, gorylom i orangutanom (wraz z ich wymarłymi poprzednikami), z których wyłonił się jeszcze bardziej „elitarny” krąg homininów obejmujący poza nami już tylko szympansy i goryle. Debata o tym, gdzie i kiedy do tego doszło, trwa.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.