Plastikowe odpady w rzekach to dom dla groźnych patogenów

Autorzy publikacji, która ukazała się właśnie w „Microbiome”, przeanalizowali różne rodzaje zanieczyszczeń unoszących się w rzekach. Szczególną uwagę poświęcili polietylenowi niskiej gęstości (LDPE, na opakowaniach oznaczanemu symbolem „4”), czyli tworzywu, z którego wykonuje się worki na śmieci, reklamówki czy folię do pakowania żywności.

Badania mikrobiologiczne ujawniły, że na próbkach pobranych kilometr poniżej oczyszczalni ścieków, znajdują się takie groźne patogeny, jak Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter czy Aeromonas. Wszystkie one mogą wywoływać tzw. infekcje oportunistyczne, czyli zakażenia zagrażające przede wszystkim osobom z obniżoną odpornością czy pacjentom hospitalizowanym. Uczeni wykazali, że mikroby te mogą występować zarówno na plastikowych śmieciach (zwłaszcza „starych”, poddanych działaniu czynników niszczących), jak i na obiektach naturalnych, takich, jak patyki. Jednak to właśnie na syntetycznych zanieczyszczeniach patogeny występowały w większej obfitości. Co więcej, to właśnie na zużytym polietylenie niskiej gęstości znajdowało się najwięcej patogenów posiadających geny oporności przeciw antybiotykom.

Autorzy pracy uważają, że na zniszczonym plastiku znajduje się więcej dostępnych dla bakterii związków organicznych niż na dryfujących gałęziach czy na „świeżych” syntetycznych śmieciach. Nie mają jednak pomysłu na wyjaśnienie, czemu polietylen miałby być korzystniejszym środowiskiem dla drobnoustrojów z genami oporności. Obie kwestie wymagają dalszych badań.