Droga Mleczna i Andromeda będą żyły długo i szczęśliwie

|||Z ostatniej chwili

W przyrodzie kolor wściekle żółty bywa stosowany ku przestrodze (patrz: liściołaz żółty) czy jako kamuflaż (patrz: modliszka storczykowa). W Pulsarze natomiast – to sygnał końca embarga, które prestiżowe czasopisma naukowe nakładają na publikowane przez badaczy artykuły. Tekst z żółtym oznaczeniem dotyczy więc doniesienia, które zostało upublicznione dosłownie przed chwilą.

Czasami dobrze jest na sprawy spojrzeć z pewnego dystansu. Być może pomogą w tym najnowsze badania przeprowadzone przez astronomów z Francji, Finlandii i Wielkiej Brytanii. Korzystając z obserwacji prowadzonych przez orbitalne teleskopy Hubble i Gaia – pierwszy wysłała NASA, drugi Europejska Agencja Kosmiczna – naukowcy postanowili jeszcze raz ocenić, czy i kiedy może dojść do zderzenia dwóch największych galaktyk spiralnych wchodzących w skład naszej Grupie Lokalnej. Pierwszą jest rodzima Droga Mleczna, drugą – Galaktyka Andromedy. Obecnie te dwa olbrzymie skupiska gwiazd dzieli odległość 2,5 mln lat świetlnych, ale pędzą ku sobie z prędkością ok. 100 km na sekundę. Gdyby się zderzyły, obie żadna nie wyszłaby na tym dobrze. Rozleciałyby się na kawałki, a rozpad dwóch spirali dałby początek galaktyce eliptycznej o kulistym kształcie.

Jakie jest prawdopodobieństwo takiego zdarzenia? Aby je ocenić, badacze wykonali 100 tys. symulacji komputerowych, wykorzystując do tego celu najnowsze dane obserwacyjne dotyczące zarówno samej Andromedy, jak i Wielkiego Obłoku Magellana – mniejszej galaktyki, która jest satelitą Drogi Mlecznej i krąży wokół niej w odległości 160 tys. lat świetlnych. Stwierdzili, że szansa na kolizję wynosi jedynie 2 proc. w ciągu najbliższych 5 mld lat.

Wynik jest o tyle zaskakujący, że wcześniej uważano takie zderzenie czołowe za praktycznie nieuniknione. Tymczasem Till Sawala z Helsingin yliopisto i jego współpracownicy pocieszają w „Science Advances”, że Droga Mleczna jednak nie zniknie w tym czasie, wraz ze swoimi czterema głównymi i kilkoma mniejszymi ramionami oraz setkami miliardów gwiazd. Co za ulga! Istnieje co prawda możliwość, że mamy do czynienia z wyrokiem odłożonym w czasie – symulacje wskazały bowiem na zwiększone prawdopodobieństwo kolizji za 8–10 mld lat. Nadal za najbardziej prawdopodobny scenariusz naukowcy uważają jednak taki, w którym obie galaktyki wymijają się w bezpiecznej odległości około 1 mln lat świetlnych, a później żyją jeszcze „długo i szczęśliwie”.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.