Uczta na meteorycie

Archeony to bardzo stare jednokomórkowce, które ewoluowały równolegle do bakterii. Wiele z tych organizmów potrafi żyć w warunkach ekstremalnych, np. w gorących źródłach. Ponieważ trudno je hodować i obserwować, nie zostały jeszcze dokładnie przebadane. Jednym z gatunków jest Metallosphaera sedula, archeon znaleziony po raz pierwszy we włoskim wulkanie. Ten niezwykły organizm potrafi utleniać piryt (siarczek żelaza FeS₂), czerpiąc z tego procesu energię. Pod lupę wziął go teraz zespół naukowców z Universität Wien na czele z astrobiolożką Tetyaną Milojevic. Badacze przyjrzeli się przemianom zachodzącym w komórkach M. sedula, przy czym za podłoże hodowlane posłużyła im materia pozaziemska, a konkretnie – meteoryt Northwest Africa 1172. Okazało się, że organizmy te skolonizowały materię meteorytową znacznie szybciej niż ziemskie źródła mineralne. Według naukowców wynikało to z kilku czynników, np. wyjątkowo porowata struktura meteorytu pozwalała archeonom na dobrą penetrację. Z kolei obecność różnorodnych metali w materii meteorytowej przyspieszyła ich przemianę materii.