Miłość w podczerwieni. Najstarszy język zapylania

200 mln lat temu, przedstawiciele flory wysyłały do zapylaczy sygnał w postaci promieniowania podczerwonego – pokazują to najnowsze badania nad sagowcami, jedną z najstarszych linii roślin nasiennych na naszej planecie.

Sagowce potrafią naprawdę się nagrzewać, ponieważ w ich strukturach rozrodczych uruchamia się szczególny wariant oddychania komórkowego. W normalnych warunkach komórki „spalają” cukry w mitochondriach po to, by wytworzyć adenozynotrójfosforan – cząsteczkę przechowującą energię potrzebną do funkcjonowania. U tych pradawnych roślin część tego mechanizmu zostaje jednak celowo przestawiona. Związki cukrowe nadal są intensywnie utleniane, powstaje dwutlenek węgla i woda, lecz zamiast odkładać energię w ATP, organizm niemal w całości rozprasza ją w postaci ciepła. Każdego dnia temperatura tkanek zaczyna po południu wyraźnie się wznosić, by wczesnym wieczorem osiągnąć swój szczyt, przewyższając otoczenie o kilka, a czasem nawet kilkanaście stopni. I właśnie wtedy w przestrzeni wokół pojawiają się zapylające je chrząszcze, przyciągane nie zapachem ani kolorem, lecz ciepłem.

Dla tych niewielkich gości sygnał jest całkowicie czytelny, ponieważ ich czułki kryją wyspecjalizowane receptory podczerwieni, wychwytujące minimalne różnice nagrzanej szyszki. Co więcej, architektura tych narządów idealnie odpowiada wydajności cieplnej poszczególnych gatunków sagowców. Roślina i chrząszcz przez setki milionów lat ewoluowały jak dwa elementy jednego mechanizmu, dostrajając się do siebie z pokolenia na pokolenie. Podczerwień najlepiej „przemawia” po zmroku, dlatego cały rytuał zapylania odbywa się nocą. Miejscowe źródło ciepła staje się dla owadów świetlistym drogowskazem prowadzącym wprost do miejsca docelowego. To pozostałość po czasach, gdy świat nie znał jeszcze barwnych płatków ani wonnych przynęt – sprzed pojawienia się kwiatów, trwający nieprzerwanie od czasów dinozaurów do dzisiaj.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.