Nie hamują, a przyspieszają zmiany klimatyczne. Offsety węglowe nie działają
Załóżmy, że nasza rodzina – ogrzewając mieszkanie i wodę, zużywając prąd, kupując paliwo, żywność i inne towary – wyemitowała w ciągu roku 20 ton dwutlenku węgla. Możemy sami zredukować część tej emisji i jest to krok chwalebny i pożądany, ale jeśli chcemy mieć poczucie, że jesteśmy przyjaźni dla klimatu, możemy jako rodzina zainwestować na przykład w projekt ochrony lasów, kupując co roku kredyty węglowe na tę ilość gazów cieplarnianych, którą wprost lub pośrednio posłaliśmy do atmosfery.
W ten sposób mogą postępować nie tylko indywidualni konsumenci, ale też firmy i rządy. Rynek kredytów węglowych wart jest wiele miliardów dolarów. Znaczna część tych kwot jest przeznaczana na projekty ograniczenia wylesień, które jednak – jak ustalili autorzy publikacji w dzisiejszym „Science” – nie działają. Co gorsza – zamiast hamować, przyspieszają tempo zmian klimatycznych.
Badacze z zespołu, którym kierowali geografowie Thales West w Wolnego Uniwersytetu w Amsterdamie i Andreas Kontoleon z Uniwersytetu w Cambridge, przyjrzeli się 26 projektom realizowanym w ramach inicjatywy REDD+ w sześciu krajach tropikalnych na trzech kontynentach. Stwierdzili, że większość z nich nie zredukowała tempa wylesień, a te nieliczne, które to uczyniły, ograniczyły wylesienia w stopniu znacznie mniejszym, niż twierdzono.
Badacze ustalili też, że w ramach 18 z tych projektów wyemitowano 62 mln kredytów (1 kredyt odpowiada emisji 1 tony dwutlenku węgla), z których 14,6 mln zostało już wykorzystanych do offsetu. Tymczasem – jak twierdzą West, Kontoleon i reszta – rzeczywista redukcja emisji wyniosła trzykrotnie mniej niż wartość tych kredytów.
„Trzeba pilnie zrewidować metody wyliczania unikniętych emisji, bo inaczej takie projekty, a są ich na świecie setki, mogą zostać uznane za greenwashing przyczyniający się do wzrostu temperatur na globie” – piszą Julia Jones z Uniwersytetu w Utrechcie i Simon Lewis z University College w Londynie w komentarzu towarzyszącym publikacji.