Gruboryjkowiec i jego kompani, czyli wielkie odkrycie w Wielkim Kanionie

Takie skarbce dawnego życia paleontolodzy określają niemieckim terminem Lagerstätte (złoże). Są to miejsca, w których niezwykłym zrządzeniem losu przetrwały do naszych czasów – oczywiście w formie sfosylizowanej – liczne okazy dawnych organizmów, zachowane w bardzo dobrym stanie i reprezentujące rozmaite grupy taksonomiczne. Cała ta menażeria dawno temu wspólnie zamieszkiwała tę samą okolicę, a następnie została uśmiercona podczas jakiegoś nagłego kryzysu lub kataklizmu. Razem żyły, razem zginęły – i razem ponownie ujrzały światło dzienne.

Odnalezienie Lagerstätte zawsze jest wielkim wydarzeniem w świecie paleontologii. To jak otwarcie okna z widokiem na fragment pradawnego świata sprzed dziesiątek, a nawet setek milionów lat. Taki właśnie prezent od natury czekał na paleontologów w Wielkim Kanionie Kolorado. Zespół, którym kierował Nicholas Butterfield, profesor University of Cambridge, natrafił na niego w warstwach liczących 502–507 mln lat, a zatem pochodzących z kambru.

W tym pierwszym okresie epoki paleozoicznej ziemskie oceany nagle zaroiły się od zwierząt reprezentujących wiele współczesnych grup – stawonogów, szkarłupni, gąbek, małży, ślimaków, ramienionogów i innych. Eksplozja życia zaczęła się 539 mln lat temu, a okazy wydobyte ze ścian Kanionu Kolorado pochodzą z jej końcowej fazy, gdy morskie ekosystemy były bogate i zróżnicowane, a tworzące je organizmy chętnie oddawały się eksperymentom ewolucyjnym.

Swoje odkrycie naukowcy opisują w „Science Advances”. Podkreślają, że to dopiero początek badań, które potrwają wiele lat. Przedstawiają jednak bliżej niektóre ze znalezionych okazów.

Wśród tysięcy już opisanych zidentyfikowano takie osobliwości jak nowy gatunek gruboryjkowca – drapieżnego bezkręgowca zwanego też niezmogowcem albo – ze względu na kształt – penisem morskim. Dziś te zwierzęta występują na Ziemi rzadko, ale w kambrze były powszechne. Nowy gatunek, wyposażony w setki ostrych zębów, otrzymał nazwę Kraytdraco spectatus, na cześć kraytów – wielkich i groźnych smoków zamieszkujących jedną z planet z uniwersum „Gwiezdnych Wojen”.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.