Wysocy – uważajcie na żylaki!

Widoczne są jako mniejsze lub większe guzki, często też jako powrózki. Zmiany tego typu spowodowane są niewydolnością zastawek żył powierzchniowych, która powoduje lokalne zwiększenie ciśnienia krwi. Schorzenie to dotyka większość ludzi, często już po 40. roku życia. Powstawaniu żylaków sprzyjają brak ruchu, nadwaga, a także ciąża. W efekcie zwiększonego ciśnienia oraz zastoju krwi niekiedy dochodzi do obrzęków, kurczy, owrzodzeń czy zakrzepowego zapalenia żył (groźne dla życia – oderwany skrzep może spowodować zatorowość płucną).

Ponieważ już od dłuższego czasu podejrzewa się, że żylaki mogą mieć podłoże genetyczne, zespół naukowców ze Stanford University School of Medicine (USA) przyjrzał się danym ponad pół miliona osób między 40. a 69. rokiem życia. Analiza z wykorzystaniem metod sztucznej inteligencji potwierdziła, że czynnikami ryzyka są wiek, płeć, masa ciała, palenie tytoniu, ciąża, terapia hormonalna czy operacje nóg. Zidentyfikowano 30 regionów genetycznych (konkretnych fragmentów chromosomów) związanych z żylakami. Dość niespodziewanie okazało się, że jedną z przyczyn powstawania żylaków jest także wysoki wzrost, kodowany przez te same geny. Zależność tę zweryfikowano, stosując dodatkowe metody statystyczne.

Znalezienie konkretnych związków genetycznych w tym przypadku daje szansę na stworzenie w przyszłości skutecznej terapii.