Gdzie się podziały najstarsze dinozaury?

Najstarsze znane skamieniałości dinozaurów pochodzą sprzed ok. 230 mln lat. Wydobyto je z warstw skalnych znajdujących się obecnie na półkuli południowej – w Argentynie, południowej Brazylii, a także w Zimbabwe. Znaczne różnice w budowie tych zwierząt wskazują jednak na to, że ewolucja całej grupy musiała trwać już od pewnego czasu, a wspólny przodek wszystkich dinozaurów żył na Ziemi wiele milionów lat wcześniej. Gdzie zatem należałoby poszukać jego kości?

Pytanie to zadał sobie Joel Heath, główny autor publikacji w „Current Biology”. Sam będąc z wykształcenia geologiem, zaprosił do badań paleontologów. Wspólnie przyjrzeli się rozkładowi lądów w początkach mezozoiku i zidentyfikowali te miejsca, gdzie klimat i roślinność mogły najbardziej sprzyjać wyewoluowaniu dinozaurów z szerszej grupy gadów naczelnych.

Era mezozoiczna zaczęła się przed 252 mln lat zaraz po wymieraniu permskim – największej znanej katastrofie życia na Ziemi, która położyła kres niemal wszystkim gatunkom organizmów morskich oraz większości gatunków gadów i płazów. W początkach mezozoiku na Ziemi znajdował się tylko jeden wielki ląd – superkontynent Pangea, który ciągnął się południkowo niemal od jednego bieguna do drugiego. Heath i jego współpracownicy doszli do wniosku, że pierwsze dinozaury mogły się pojawiać w gorącej, równikowej strefie Pangei.

„Nasz model wskazuje, że optymalne warunki panowały w zachodniej części tej równikowej strefy. Dominował tu klimat o wiele bardziej suchy i gorący, niż dotychczas uważano. Ląd był porośnięty suchą sawanną lub nawet roślinnością półpustynną. Z naszych analiz wynika, że właśnie takie środowisko było początkowo preferowane przez dinozaury” – mówi Heath.

Pangea przestała istnieć kilkadziesiąt milionów lat później, a tworzące ją lądy powędrowały każdy w swoją stronę, dając początek współczesnym kontynentom. W efekcie dawna ojczyzna dinozaurów została przedzielona Atlantykiem – dziś są to Nizina Amazonki z jednej strony oceanu oraz Kotlina Kongo i znaczna część północnej Afryki, włącznie z Saharą, z drugiej. Na tych właśnie terenach powinni się skoncentrować „łowcy” pierwszych dinozaurów – sugerują autorzy badań. Problem polega na tym, że są to tereny bardzo trudno dostępne, a poszukiwane okazy nie należą do największych. „Założyciele dinozaurzego rodu nie byli olbrzymami – raczej mieli rozmiary kurczaka lub psa, niż diplodoka” – zauważa Heath.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.