Kciuki i mózgi występowały w ewolucyjnym duecie

„Od zawsze wiedzieliśmy, że tym, co nas wyróżnia wśród innych zwierząt, są między innymi wielkie mózgi oraz bardzo zwinne palce. Ustaliliśmy, że obie te cechy są z sobą ściśle powiązane” – mówi antropolożka Joanna Baker z University of Reading, główna autorka badań, których wyniki opublikowało we wtorek czasopismo „Communications Biology”.

Siła tej zależności odrobinę zaskoczyła naukowców. Wiedzieli oni oczywiście, że w mózgach ludzi i innych naczelnych znajdują się doskonale rozwinięte struktury odpowiadające za wykonywanie ruchów dłońmi (a także za ich planowanie). Kiedy jednak zaczęli przyglądać się kolejnym współczesnym i kopalnym gatunkom, których łącznie uzbierało się 94, za każdym razem okazywało się, że ten z dłuższymi kciukami miał równocześnie większy mózg. Nie było ani jednego wyjątku od tej reguły – obejmowała wszystkie analizowane naczelne, od lemura po Homo sapiens.

„W miarę jak nasi przodkowie doskonalili umiejętność chwytania dłońmi obiektów i manipulowania obiektami, ich mózgi powiększały się, aby poradzić sobie z nowymi zadaniami. W wyniku ewolucji trwającej wiele milionów lat doszło do idealnego dopasowania się obu cech” – dodaje Baker (wypowiedzi badaczki pochodzą z informacji prasowej jej uczelni).

Nie był to jednak koniec zaskoczeń. Naukowcy postanowili sprawdzić, które to partie mózgu powiększały się wraz z wydłużającymi się kciukami. Spodziewali się, że będzie to przede wszystkim móżdżek odpowiedzialny za kontrolę, koordynację i precyzję ruchów. Okazało się jednak, że powiększające się kciuki pobudzały do wzrostu korę mózgową, która – jak wiemy – przetwarza informacje zmysłowe, kontroluje wszystkie procesy poznawcze, a także planuje ruchy i nadzoruje ich wykonanie. Za tę ostatnią czynność odpowiada obszar płata czołowego zwany korą ruchową.

„Im bardziej zwinne były dłonie naczelnych, tym ważniejsze stawało się efektywne i innowacyjne wykorzystanie tych możliwości” – zauważa Baker.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.