Kiedy krokodyle ciągnęły brzuchy po ziemi
Międzynarodowy zespół naukowców wykorzystał biomechaniczne symulacje komputerowe oparte na budowie i ruchu współczesnych aligatorów. W nich krokodylowate o różnej masie – od młodych ważących zaledwie 200 g po dorosłe o wadze 140 kg – poruszały się w odmienny sposób. Małe chodziły nisko, z szeroko rozstawionymi nogami, natomiast duże niemal na kończynach wyprostowanych. Taka zmiana postawy pozwalała im zmniejszyć obciążenie ud i uniknąć przeciążenia szkieletu.
Badacze nie poprzestali jednak na współczesnych gatunkach. Aby sprawdzić, jak daleko sięgały możliwości biomechaniczne tej grupy, sięgnęli po przykład prawdziwego olbrzyma – wymarłego krokodyla Deinosuchus riograndensis, który w kredzie osiągał osiem metrów długości i ważył ponad trzy tony. To był idealny „model ekstremalny”: bliski krewniak aligatorów, ale wielokrotnie od nich masywniejszy. Naukowcy chcieli ustalić, czy zasady biomechaniki działające u mniejszych zwierząt pozostają skuteczne w skali giganta. Kiedy „powiększyli” model do rozmiarów Deinosuchusa, okazało się, że możliwości fizyczne są niemal wyczerpane. W symulacjach jego mięśnie z trudem generowały siłę potrzebną do podtrzymania masy ciała, a naprężenia w kościach zbliżały się do wartości krytycznych. Z obliczeń wynika, że zwierzęta o takiej budowie prawdopodobnie nie były w stanie w pełni unosić się nad ziemię – poruszały się głównie w wodzie, a na lądzie ciągnęły brzuch po podłożu.
Sięgnij do źródeł
Eksperyment pokazał, że ewolucja ma swoje fizyczne ograniczenia. Zmiana postawy z rozłożonej na wyprostowaną pozwoliła wcześniejszym archozaurom rosnąć do ogromnych rozmiarów, ale nawet ten ewolucyjny „trik” ma swój kres.
„To, jak zwierzę stoi, determinuje to, jak duże może być – podsumowuje John Hutchinson, specjalista od biomechaniki zwierząt z londyńskiego Royal Veterinary College. – A aligatory, te żywe skamieniałości, pomagają nam zrozumieć, gdzie leżą granice życia na lądzie”.
Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.