Zaginione królestwo. O olbrzymach, które nie pasują do żadnej znanej formy życia
Grzyby? Glony? Dziwaczne porosty? A może pierwsze drzewa, tylko „jeszcze nie do końca”? Każda z tych hipotez miała swoich zwolenników. Najbardziej rozpowszechniona – że ów gigant należał do świata grzybów – wydawała się logiczna: nie fotosyntetyzował, składał się z sieci rurek, żył na lądzie i osiągał imponujące rozmiary. Tyle że coś w tej układance wciąż się nie zgadzało.
Kluczowe okazały się doskonale zachowane okazy Prototaxites taiti ze stanowiska Rhynie chert – jednego z najlepiej zachowanych środowisk lądowych sprzed ok. 407 mln lat. Niedawno przebadał je międzynarodowy zespół naukowców, zestawiając je krok po kroku z innymi kopalnymi organizmami heterotroficznymi z tego samego środowiska. Wyniki okazały się intrygujące. Wewnątrz kolumny wyróżniono trzy typy rurek oraz obszary, w których splatają się one w wyjątkowo gęstą, trójwymiarową sieć mikroskopijnych kanałów. Taki układ sugeruje transport wody, gazów lub substancji odżywczych – niezbędny, by stać pionowo i osiągać taką wielkość. Brakuje natomiast struktur typowych dla klasycznej grzybni.
Jeszcze bardziej wymowna okazała się chemia. Ściany komórkowe organizmów zaliczanych do Fungi zawierają chitynę oraz charakterystyczne związki cukrowo-białkowe. Tymczasem analizy spektroskopowe, wsparte modelami uczenia maszynowego, wykazały, że „odcisk chemiczny” tej formy życia wyraźnie odbiega od sygnałów znanych u innych mieszkańców tego dewońskiego ekosystemu – w tym stawonogów i grzybów. Brakuje także typowych markerów molekularnych, jakby organizm ten był zbudowany z zupełnie innego biologicznego „materiału”.
Sięgnij do źródeł
Badania naukowe: Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi
Wniosek jest radykalny: Prototaxites nie należał do świata grzybów i nie pasuje do żadnej znanej dziś formy życia. Najprawdopodobniej reprezentuje całkowicie wymarłą, nieznaną linię eukariontów – osobne królestwo, które przez dziesiątki milionów lat dominowało na lądzie, zanim ustąpiło miejsca drzewom, grzybom i zwierzętom.
Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.