Ötzi i „człowiek syberyjski” byli nosicielami wirusa HPV. Kto ich nim poczęstował?

Ötzi, słynny „człowiek lodu", którego zmumifikowane ciało sprzed ok. 5 tys. lat znaleziono w Alpach na pograniczu austriacko-włoskim, nadal zaskakuje naukowców. Jego szczątki zdradziły już, że cierpiał na pasożyty jelitowe, miał złamania kości i sadzę w płucach. Teraz do tej listy można dodać zakażenie wirusem brodawczaka ludzkiego typu 16 (HPV16).

Wirusów HPV są setki. Większość nie powoduje żadnych szkód w organizmie człowieka, około tuzina może zaś prowadzić do nowotworów narządów płciowych i gardła, odpowiadając za ok. 5 proc. wszystkich przypadków raka na świecie. HPV16 należy do najgroźniejszych spośród nich, gdyż jest głównym sprawcą raka szyjki macicy.

W preprincie umieszczonym w serwisie bioRxiv zespół naukowców z Federal University of São Paulo informuje, że ślady DNA tego właśnie wirusa wykrył nie tylko u Ötziego, ale również u tzw. człowieka z Ust-Ishim – przedstawiciela Homo sapiens, który żył ok. 45 tys. lat temu na terenie zachodniej Syberii. Co więcej, najbardziej przypominają one HPV16, który wcześniejsze badania łączyły z neandertalczykami. Według hipotezy fińskiego genetyka prof. Ville Pimenoffa z University of Oulu z 2017 r. współcześni ludzie nabyli właśnie ten wariant wirusa ok. 60 tys. lat temu – być może podczas krzyżowania się z zakażonymi neandertalczykami.

Nowe odkrycie może jednak podważyć tę hipotezę. Skoro HPV16 występował u osobników oddzielonych od siebie 40 tys. lat i 5 tys. kilometrów, wirus musiał krążyć w populacji Homo sapiens od bardzo dawna. Bardziej prawdopodobny jest więc scenariusz odwrotny: to my przekazaliśmy HPV16 neandertalczykom. Brazylijscy badacze w poprzednim projekcie analizowali bowiem ich szczątki tą samą metodą i wykryli jedynie niegroźny HPV12.

Prof. Koenraad Van Doorslaer, wirusolog z University of Arizona, ocenił w rozmowie z serwisem internetowym „Science”, że jest to odkrycie potencjalnie przełomowe, gdyż podważa koncepcję nabycia wirusa w wyniku krzyżowania się z neandertalczykami. I choć raczej nie przełoży się bezpośrednio na opracowanie efektywniejszych szczepionek czy terapii, to pozwoli lepiej zrozumieć ewolucyjną historię wirusa HPV.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.