Nowoczesne zwierzęta zameldowały się na Ziemi na długo przed kambrem – dowodzi skarb odnaleziony w Chinach

|Z ostatniej chwili

W przyrodzie kolor wściekle żółty bywa stosowany ku przestrodze (patrz: liściołaz żółty) czy jako kamuflaż (patrz: modliszka storczykowa). W Pulsarze natomiast – to sygnał końca embarga, które prestiżowe czasopisma naukowe nakładają na publikowane przez badaczy artykuły. Tekst z żółtym oznaczeniem dotyczy więc doniesienia, które zostało upublicznione dosłownie przed chwilą.

Pozostałości ponad 700 gatunków zwierząt, które żyły na Ziemi przed 554–539 mln lat, czyli w okresie bezpośrednio poprzedzającym kambryjską eksplozję życia, przetrwały w skałach pochodzenia morskiego odsłaniających się nieopodal miejscowości Jiangchuan w wschodniej części Junnanu. Samo stanowisko znane jest od około trzech dekad. Długo jednak uważano, że zachowały się w nim wyłącznie organizmy reprezentujące tajemniczą faunę ediakarską, która wymarła w całości na krótko przed kambrem.

Tu ważna uwaga: interpretowanie znalezisk pochodzących z tak odległych czasów nie jest łatwe. Pierwsze formy złożonego życia zachowały się bowiem nie w formie trójwymiarowych szkieletów, jak choćby dinozaury, ale pod postacią cienkich jak serwetka warstw organicznych, które powstały w wyniku sprasowania martwego organizmu przez akumulujące się ponad nim osady morskie.

W dzisiejszym „Science” paleobiolodzy z University of Oxford, współpracujący z naukowcami z Chin, informują o odkryciu w Jiangchuan całego kopalnego ekosystemu, który zachował się w takiej właśnie formie. Składał się zarówno z fauny ediakarskiej, jak i przedstawicieli współczesnych grup zwierząt. Najwyraźniej te drugie zameldowały się na Ziemi na długo przed początkiem kambru, który wystartował 539 mln lat temu.

Autorzy zidentyfikowali łącznie ponad 700 gatunków wczesnych zwierząt. Niektóre były im znane już wcześniej, inne musieli dopiero opisać. Cała ta menażeria wspólnie zamieszkiwała dno oceaniczne – zwierzęta schodzące ze sceny dziejów wymieszane z tymi, które na nią dopiero wkraczają. To pierwsze takie znalezisko.

Niby wiadomo było, że eksplozja kambryjska trwała wiele milionów lat i zakładano, że właśnie wtedy w królestwie zwierząt doszło do zastąpienia jednej dynastii przez kolejną. Co innego jednak teoretyzować na ten temat, a co innego zobaczyć taką wymianę na własne oczy. W Jiangchuan rozpoznano na przykład niezwykle nowoczesnego osobnika, który mógł być protoplastą wszystkich zwierząt wtóroustych, czyli wyposażonych w odbyt. Ten innowacyjny patent na pozbycie się odpadów z procesu trawienia, sprawdza się, jak wiemy, przez kolejne setki milionów lat.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.